미 상무부가 중국 AI 기업의 엔비디아 칩 해외 우회 접근을 다시 들여다보기 시작했어요. 해외 클라우드 임대로 첨단 GPU를 쓰는 경로가 이번 조사의 핵심이에요. 5월에 자회사 허점을 막았는데도 새 우회로가 계속 나오는 모양새예요.
블룸버그가 8월 7일 단독으로 전한 소식인데요, 수출통제 위반을 주로 조사하는 미 상무부 산하 기관(BIS)이 중국 AI 기업들이 해외에서 엔비디아 칩에 접근하는 경로를 더 체계적으로 들여다보기 시작했다고 해요. 계기는 최근 중국 쪽에서 터져 나온 일련의 기술적 성과들이에요. 워싱턴의 대중 수출규제에도 불구하고 중국 기업들이 최첨단 하드웨어를 실제로 활용하고 있다는 게 확인되면서, "도대체 어떻게 접근하는 거냐"는 물음표가 커진 거죠.
이번 조사가 겨냥하는 지점이 좀 구체적이에요. 중국 기업이 칩을 직접 사들이는 게 아니라, 제3국에 있는 컴퓨팅 파워를 임대해서 쓰는 합법적(으로 보이는) 경로를 파고드는 거거든요. 즉 칩 자체는 국경을 안 넘어도, 클라우드로 접속만 하면 사실상 첨단 GPU를 쓰는 거나 마찬가지라는 논리예요. 수출통제라는 게 원래 '물건의 이동'을 막는 방식으로 설계됐는데, 클라우드 임대는 물건이 안 움직이니까 규제 그물에 잘 안 걸리는 셈이죠.
사실 이게 처음 발견된 허점도 아니에요. 지난 5월 31일에 이미 BIS가 비슷한 종류의 구멍 하나를 막았거든요. 그때는 중국 본사를 둔 기업의 해외 자회사가 단순히 중국 밖에 법인을 뒀다는 이유만으로 통제 대상 첨단 컴퓨팅 칩을 합법적으로 받을 수 있는지가 쟁점이었어요. BIS가 이 경로를 공식적으로 차단했는데, 이번엔 그 자리를 클라우드 임대라는 새로운 방식이 메운 모양새예요. 한쪽 구멍 막으면 다른 쪽에서 또 새는, 전형적인 두더지 잡기 게임이 되어가고 있어요.
이 흐름을 보면 최근 몇 달간 워싱턴이 엔비디아 칩을 놓고 얼마나 왔다 갔다 했는지도 새삼 느껴져요. 작년 12월엔 트럼프 행정부가 H200 칩의 대중 판매를 25% 수수료를 받는 조건으로 허용하겠다고 했었고, 올 1월엔 실제로 그 판매 경로를 열어주는 새 규정까지 나왔어요. 그런데 동시에 수출통제 집행 라인에서는 계속 허점을 틀어막는 작업을 하고 있는 거죠. 한쪽 손으로는 판로를 열어주고 다른 쪽 손으로는 우회로를 막는, 꽤 모순적으로 보이는 정책 조합이에요.
개인적으로는 이 조사가 실제로 뭘 바꿀 수 있을지 좀 회의적이에요. 클라우드