트랜스포머 아키텍처 공동 발명자 노암 샤지르가 오늘 X를 통해 구글을 떠나 OpenAI 합류를 공식 선언했어요. 구글은 2024년 약 27억 달러를 써서 그를 재영입했는데, 2년도 안 돼 경쟁사로 이직하는 충격적인 반전이에요. AI 인재 전쟁이 새 국면에 접어들며 OpenAI의 차세대 아키텍처 연구 역량이 한층 강화될 전망이에요.
오늘(6월 18일) 오전, AI 업계에 꽤 놀라운 소식이 하나 터졌어요. 노암 샤지르(Noam Shazeer)가 구글을 떠나 OpenAI에 합류한다고 X에 짧게 올린 거죠. "OpenAI의 훌륭한 팀과 함께 일하게 돼 기대된다"는 한 문장짜리 포스트였는데, 그 한 줄이 AI 연구자 커뮤니티에서 순식간에 퍼졌어요.
이름이 낯선 분들도 있을 텐데, 샤지르는 현대 AI 역사에서 절대 빼놓을 수 없는 인물이에요. 2017년 그가 공동 저자로 참여한 논문 "Attention Is All You Need"가 바로 지금 ChatGPT, Claude, Gemini, Grok 등 거의 모든 대형 언어 모델의 기반이 되는 트랜스포머(Transformer) 아키텍처를 처음 제안한 논문이거든요. 이 논문 하나가 AI 업계 전체를 뒤흔들었다고 해도 과언이 아니에요.
그는 2000년대 초부터 구글에서 일하다가 AI 챗봇 스타트업 Character.AI를 공동 창업해 구글을 떠났어요. 그런데 2024년에 구글이 무려 약 27억 달러(한화 약 3.7조 원) 규모의 라이선스 계약을 통해 그와 팀 전체를 다시 데려왔고, 샤지르는 구글 Gemini 모델 개발을 공동으로 이끄는 엔지니어링 VP로 복귀했어요. 그런데 그 계약이 불과 2년도 안 됐는데, 이번엔 경쟁사인 OpenAI로 이직한 거예요.
근데 이게 단순한 이직 이야기로 끝나지 않는 이유가 있어요. 구글 입장에서는 Gemini를 함께 이끌던 핵심 인물을 잃은 거고, OpenAI는 트랜스포머 아키텍처의 원조 설계자 중 한 명을 품게 된 거니까요.
OpenAI에서의 정확한 역할은 아직 공식 발표가 없어요. 보도에 따르면 새로운 모델 아키텍처 탐구와 기존 트랜스포머의 다음 단계 발전에 집중할 거라고 알려져 있는데, 이 분야에서 그만큼 깊은 이해를 가진 사람이 드물다는 점에서 OpenAI 입장에선 연구 역량 면에서 상당히 의미 있는 영입이에요. 구글 측은 "기여에 감사한다"는 짧은 공식 성명만 냈고, 이직 배경에 대해선 별다른 설명이 없었어요.
사실 구글은 트랜스포머를 처음 발명하고도 AI 붐의 초기 주도권을 OpenAI에 빼앗겼다는 평가를 받아왔어요. 이번에 트랜스포머 설계자 중 한 명이 또 OpenAI로 건너갔다는 건 그 아이러니를 더 진하게 만드는 사건이에요. 한 사람의 이직이 모든 걸 바꾸진 않겠지만, 다음 세대 AI 아키텍처가 어디서 나올지에 대한 힌트가 될 수 있어요. 앞으로 OpenAI에서 어떤 결과물이 나올지, 그리고 구글이 이 공백을 어떻게 메울지 지켜볼 만해요. 📊
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