구글이 AI 연산용 TPU 4개를 실은 실험 위성을 10월 1일 우주로 쏘아 올려요. 냉장고 크기 위성 'MVP'가 스페이스X 트랜스포터-18에 실려 밴덴버그서 출발해요. 데이터센터 전력난 해법으로 궤도 컴퓨팅을 시험하는 첫 하드웨어 단계예요.
근데 이거 진짜 실화예요. 구글이 작정하고 우주에 데이터센터를 띄우겠다는 계획, 프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)가 드디어 첫 삽을 떴어요. 2025년 11월에 처음 이 아이디어를 공개했을 때만 해도 "SF 영화 찍나" 싶었는데, 10개월 만에 진짜 위성을 쏘아 올리는 단계까지 왔더라고요.
발사 예정일은 10월 1일이에요. 냉장고 정도 크기의 실험용 위성 MVP가 스페이스X의 트랜스포터-18 라이드셰어 미션에 실려서 캘리포니아 밴덴버그 우주군 기지에서 출발해요. 이 위성 안에는 구글이 자체 설계한 AI 칩, 트릴리움 세대 TPU가 4개 들어가요. 목표는 단순해요. 저궤도에서 진짜로 AI 연산이 돌아가는지, 방사선은 버티는지, 열은 어떻게 식힐지 실제로 검증해보는 거죠.
솔직히 이 프로젝트의 핵심 동기는 전력이에요. 요즘 AI 데이터센터들이 전기를 너무 많이 먹어서 미국 곳곳에서 송전망이 비명을 지르고 있잖아요. 근데 우주에서는 얘기가 달라요. 태양광 패널이 하루 24시간 거의 끊김 없이 햇빛을 받을 수 있거든요. 냉각수도, 부지 확보 싸움도, 송전선 연결 문제도 없어요. 물론 그 대신 방사선이랑 극한의 열 관리라는 완전히 다른 난이도의 문제가 기다리고 있긴 하지만요.
구글이 밝힌 사전 테스트 결과도 꽤 인상적이에요. 트릴리움 TPU를 지상에서 방사선에 노출시켜봤더니 5년짜리 우주 임무에서 받을 누적 방사선량보다 더 많은 양을 버텼대요. 열 진공 챔버 테스트도 마쳤고요. 물론 지상 테스트를 통과한 것과 실제 궤도에서 살아남는 건 완전히 다른 얘기라서, 이번 10월 1일 발사가 진짜 승부처인 셈이죠.
더 재밌는 건 장기 계획이에요. 이번 MVP 위성이 잘 버텨주면 구글은 2027년에 위성 2기를 추가로 쏠 예정이에요. 이번엔 위성끼리 레이저로 직접 통신하는 고대역폭 자유공간 광통신 링크를 테스트한대요. 최종 그림은 81기 규모의 위성 군집을 1km 간격으로 촘촘하게 띄워서 마치 하나의 거대한 데이터센터처럼 묶어버리는 거고요.
물론 회의적인 시선도 있어요. 위성 하나 쏘는 것도 비용이 만만치 않은데, 81기를 궤도에 올리고 유지보수까지 하려면 지상 데이터센터보다 훨씬 비쌀 거라는 지적이 많아요 ⚠️. 게다가 위성이 고장 나면 사람이 가서 고칠 수도 없잖아요. 냉각 문제도 진짜 골치 아파요. 우주엔 공기가 없어서 대류 냉각이 안 되니까 열을 전부 열파이프랑 방열판으로 우주 공간에 복사시켜야 하거든요.
그래도 개인적으론 이런 '일단 쏴보고 검증하자' 식 접근이 나쁘지 않다고 봐요 🚀. 데이터센터 전력 문제가 이미 임계점에 가까워지고 있는 상황에서, 극단적인 대안 하나쯤은 실제로 테스트해볼 가치가 있으니까요. 10월 1일 발사가 성공하면 그다음엔 진짜 방사선 환경에서 며칠, 몇 주를 버티는지가 관전 포인트가 될 것 같아요. 구글의 궤도 데이터센터 구상이 몇 년 안에 현실이 될지, 아니면 흥미로운 실험으로 끝날지 지켜볼 일이에요.
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