앤스로픽의 클로드가 박테리오파지 DNA에서 전에 없던 효소 시스템을 찾아냈어요. AI 에이전트 950개가 21시간 동안 20만 개 넘는 효소를 뒤진 결과예요. 아직 기능은 모르지만, 유전자를 자르고 붙이는 도구가 될 가능성이 열렸어요.
AI가 논문 요약하고 코드 짜주는 거야 이제 익숙한데, 이번엔 좀 결이 다른 소식이에요. 앤스로픽이 9월 23일 밝힌 내용을 보면, 클로드가 박테리오파지(세균을 감염시키는 바이러스) DNA 속에서 지금까지 알려지지 않았던 효소 시스템을 하나 찾아냈다고 해요. 🔬 사람이 미리 정답을 정해두고 검증만 시킨 게 아니라, 방대한 유전자 데이터를 뒤지다가 스스로 '어, 이거 이상한데' 하고 짚어낸 케이스라 더 눈길이 가더라고요.
규모부터 좀 볼까요. 클로드 에이전트 950개가 21시간 동안 2억1000만 토큰을 쓰면서 역전사효소(reverse transcriptase, RT) 20만 개 이상을 훑었대요. 🤖 그러다 유독 특이한 RT 계열 하나를 발견했고, 자세히 들여다보니 그 유전자 바로 옆에 일정한 간격으로 반복되는 DNA 배열이 붙어 있었던 거예요. 이 반복 배열 구조가 크리스퍼(CRISPR)랑 닮은꼴이라는 게 포인트예요.
재밌는 건 이걸 찾아내는 순간 클로드가 남긴 반응이에요. 원본 DNA 서열을 읽다가 "이건 정말 놀랍다, 육안으로도 보이는 탠덤 반복 배열이 있다… 이거 크리스퍼 같은 반복 배열 아닌가?!" 라고 스스로 감탄했다고 하네요. 그러고는 반복 횟수를 세고, 간격을 재고, 기존에 알려진 RT 시스템들과 배치를 비교하고, 문헌까지 뒤져서 이런 패턴이 보고된 적 있는지 확인하는 절차를 순서대로 밟았대요. 연구자가 하던 일련의 검증 과정을 그대로 따라 한 셈이죠.
앤스로픽 팀은 이 시스템에 ART(array-associated reverse transcriptase, 배열-연관 역전사효소)라는 이름을 붙였어요. 구성은 크게 세 가지예요. RT 효소 본체, 바로 옆에 붙은 파트너 유전자, 그리고 일정 간격으로 반복되는 DNA 배열까지.
아직 이 시스템이 정확히 무슨 기능을 하는지는 밝혀지지 않았는데, 비슷한 특징을 가진 시스템이 지금까지 손에 꼽을 정도로만 알려져 있고, 그것들이 하나같이 DNA를 자르고 복사하고 붙이는 능력을 갖고 있다는 점이 시사하는 바가 커요. 잘하면 유전자 편집 도구로 이어질 수도 있다는 얘기거든요. ✅
이 발견은 프리프린트 논문으로 먼저 공개됐고, 다리오 아모데이는 이걸 자기가 예전에 썼던 에세이 '기계적 사랑의 은총(Machines of Loving Grace)'에서 그린 미래, 그러니까 AI가 질병 치료를 앞당기는 시나리오와 곧바로 연결지었어요. 근데 솔직히 이 정도 스케일의 탐색을, 사람 연구자가 손으로 했다면 몇 달, 어쩌면 몇 년이 걸렸을 일이거든요. 그걸 하루 만에 해치웠다는 게 좀 소름 돋는 부분이에요.
물론 아직 '진짜 쓸모 있는 발견이냐'는 검증이 더 필요하긴 해요. 기능도 모르는 상태고, 실험실에서 실제로 작동하는지 확인하는 건 또 다른 단계니까요. 앤스로픽도 최근 로봇이 돌리는 웻랩을 차리고, 라이프사이언스 검증 프로그램까지 만드는 등 과학 쪽에 계속 힘을 싣고 있는 흐름이라, 이번 발견이 그 연장선에 있다고 보면 될 것 같아요. 다음엔 이 ART 시스템이 실제로 뭘 하는지 밝혀지는 순서겠죠.
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