구글 딥마인드가 노벨상까지 받은 알파폴드 팀을 사실상 해체했어요. 핵심 저자의 약 25%가 회사를 완전히 떠났고 나머지는 제미나이로 재배치됐어요. 존 점퍼 등 주요 연구자들은 경쟁사 앤트로픽으로 넘어갔어요.
알파폴드, 단백질 구조를 예측해서 2024년 노벨 화학상까지 받은 그 프로젝트 기억하시나요. 데미스 하사비스와 존 점퍼가 함께 받았던, 딥마인드 역사상 가장 상징적인 성과였죠. 근데 그 팀이 최근 1년 사이 거의 흩어졌다고 해요. 😮
보도에 따르면 알파폴드 원 논문 저자 중 핵심 정규직 인력의 약 25%가 아예 구글을 떠났고, 나머지 대다수도 제미나이 관련 프로젝트나 효소 설계, 핵융합, 유전체학 같은 다른 영역으로 재배치됐대요. 일부는 알파벳 산하 신약 개발 자회사인 아이소모픽 랩스로 옮겨갔고요. 사실상 "알파폴드팀"이라는 조직 자체가 더는 예전 형태로 존재하지 않는 셈이에요.
가장 눈에 띄는 건 이탈 방향이에요. 존 점퍼 — 부사장 겸 엔지니어링 펠로우였던 인물인데, 지난 6월 동료 몇 명과 함께 회사를 나가서 향한 곳이 다름 아닌 앤트로픽이었거든요. 요나스 아들러, 알렉산더 프리첼 같은 알파폴드 동료 연구자들도 같은 길을 갔고요. 구글 내부 관계자는 이들을 "핵심적이고 중요한 인물들"이라 표현하면서 이탈 자체에 놀랐다는 반응을 보였다고 해요.
딥마인드 리서치 부사장 푸시미트 콜리는 이번 재편에 대해 "전략이 진화했다"는 짧은 코멘트를 남겼어요. 단일 과학 난제를 오래 붙잡고 파는 방식에서 벗어나, 제미나이가 중심이 된 자동화된 과학 연구 시스템 쪽으로 자원을 옮기고 있다는 설명이었죠.
그렇다고 알파폴드가 완전히 사라지는 건 아니에요. 2억 개가 넘는 단백질 구조 예측 결과를 담은 알파폴드 데이터베이스는 여전히 무료로 공개돼 있고, 신약 개발이나 백신 연구, 퇴행성 뇌질환 연구에 지금도 쓰이고 있어요. 다만 이걸 계속 갱신하고 발전시킬 '전담팀'이 예전 같은 규모로는 더 이상 존재하지 않는다는 게 이번 소식의 핵심이죠.
솔직히 이 흐름이 좀 씁쓸하기도 해요. 과학사에 남을 성과를 낸 팀을 만들어놓고, 그 인재들이 결국 대형언어모델 경쟁이 격해지는 타이밍에 다른 회사로, 혹은 다른 과제로 흩어지는 걸 보면요. 구글 입장에서는 제미나이 경쟁이 워낙 치열하니 자원 재배치가 합리적인 선택이었겠지만, 기초과학 프로젝트에 쏟는 장기 투자가 상업적 압박 앞에서 얼마나 버틸 수 있는지를 보여주는 사례이기도 한 것 같아요.
앤트로픽이 이 인재들을 데려가서 뭘 하려는지, 그리고 알파폴드 데이터베이스가 앞으로도 지금 수준으로 유지될 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 알 것 같아요.
출처